Valentino Rossi, ikon MotoGP, pernah nyaris pindah ke dunia Formula 1 setelah menggelar beberapa tes dengan mobil Ferrari. Namun, apa yang sebenarnya terjadi selama tes itu dan mengapa legenda balap motor Italia ini akhirnya memilih tetap setia pada roda dua? Mari kita kupas satu per satu.
Valentino Rossi, atau yang lebih dikenal sebagai “The Doctor,” membuka kenangan pada podcast Gianluca Gazzoli. Pada tahun 2004, setelah kemenangan bersama Yamaha, Stefano Domenicali, direktur tim Ferrari saat itu, mengundang Rossi untuk menguji mobil F1 di Fiorano. Detik-detik menegangkan terjadi ketika Rossi mencatat waktu luar biasa, mendekati kecepatan Michael Schumacher.
Rossi berbagi pengalaman tersebut di podcast Gianluca Gazzoli: “Iya benar, pada tahun 2004 saat saya memenangkan bersama Yamaha, Stefano Domenicali menelepon saya dan mengatakan ‘Saya harus membiarkan Anda menguji mobilnya’.
Momen tersebut menjadi perbincangan hangat, dengan Minardi menawarkan kesempatan bagi Rossi untuk bergabung dengan tim F1. Namun, pilihan itu bukan keputusan mudah bagi “The Doctor.” Dalam podcast lain bersama Graham Bensinger, Rossi berbagi rencananya untuk F1, memulai dengan tim kecil sebelum menuju Ferrari. Tekanan dari berbagai pihak, termasuk ibunya, membuatnya berpikir keras.
“Kami pergi ke Fiorano untuk menguji mobil tersebut. Saya cukup cepat dan mencatat waktu kurang dari satu menit – 59’1.
“Saya ingat para mekanik membuat taruhan apakah saya akan melakukan lap di atas atau di bawah satu menit dan, pada akhirnya, saya yang menang.
“Setelah uji tes tersebut, saya pergi ke Mugello. Saya juga menjalani uji tes sebenarnya di Valencia.
“Dan di sana saya harus membuat pilihan. Jika saya menjawab ya, saya akan balapan dengan Minardi, tim B.
“Dan jika saya melaju cukup cepat, tujuannya adalah balapan dengan Ferrari.”
Namun, harapan mereka untuk menggoda ikon balap motor dan legenda olahraga Italia, Rossi, untuk pindah ke F1 berakhir dengan kegagalan.
Sementara itu, Minardi, berbasis di Faenza, Italia, diambil alih oleh Red Bull dan berganti nama menjadi Toro Rosso pada tahun 2006.
“Saya masih berusia 27 tahun dan saya belum merasa ingin melakukan lompatan ini karena saya tahu saya bisa memenangkan beberapa gelar lagi dan mendapatkan kepuasan dari balap motor,” lanjutnya. “Bagi saya, motor selalu menjadi yang terbaik.
“Pada akhirnya saya melakukannya dengan sangat baik, meskipun rasa penasaran masih ada, saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan…
“Tapi saya memenangkan banyak balapan ikonik dan dua kejuaraan dunia dan saya melakukannya dengan baik.”
Sebelumnya, Rossi mengungkapkan dalam podcast Graham Bensinger: “Untuk F1, saya punya rencana, tapi tidak langsung dengan Ferrari.
“Saya akan memulai dengan tim kecil, mencoba mencari pengalaman, dan setelah itu, jika saya cukup cepat, saya akan bergabung dengan Ferrari. Tapi saya punya banyak tanda tanya.
“Saya juga mendapat banyak tekanan dari pihak saya – ‘Pilih mobil, gunakan Ferrari’ karena ini adalah sesuatu yang besar.
“Semua orang ketika saya mencoba menjelaskan dan meminta saran atas keputusan saya, mereka mengatakan kepada saya ‘kamu harus pergi ke F1’. Juga, ibu saya, misalnya.
“Saya pikir saya harus memutuskan sendiri, dan dalam hati saya, saya pikir saya harus tetap bersama MotoGP.”
Pada akhirnya, Rossi memutuskan untuk tetap di MotoGP, memenangkan tujuh gelar dunia dan mencetak sejumlah kemenangan ikonik. Namun, rasa penasaran tentang apa yang bisa ia capai di F1 tetap hadir. Rossi akhirnya beralih ke balap roda empat, bukan dalam ajang F1, melainkan ke World Endurance Championship (WEC) pada tahun 2022.
