Dalam setengah pertama tahun 2023, Penampilan luar biasa dari Marco Bezzecchi membuatnya menjadi salah satu pesaing serius dalam perburuan gelar juara MotoGP. Ducati menawarkannya opsi untuk beralih ke Desmosedici terbaru di tim Pramac, namun Bezzecchi memilih untuk tetap setia pada versi lama di tim VR46 milik Valentino Rossi.
Menurutnya, keputusan ini bukanlah sesuatu yang diambil secara ringan. Bezzecchi berbagi pikirannya dengan Gazzetta, mengungkapkan, “Itu adalah pilihan yang sepenuh hati, tetapi saya banyak memikirkan apa yang harus dilakukan. MotoGP saat ini bukanlah lingkungan yang mudah, dan Anda tidak boleh salah jalan. Ini juga sebuah pilihan hidup, dan saya senang berada di tempat saya sekarang, memberikan yang terbaik di Tim VR46.”
Ketika Bezzecchi memperpanjang kontraknya dengan tim Valentino Rossi, ia mengasumsikan bahwa Luca Marini akan tetap menjadi rekan setimnya. Namun, kejutan terjadi saat Marini memilih berpindah ke Repsol Honda, dan posisinya di tim VR46 digantikan oleh Fabio di Giannantonio.
“Sejujurnya, sebelum menandatangani kontrak untuk tetap bersama tim VR46, saya tidak tahu kalau Luca akan pindah ke Honda. Juga karena, dari apa yang saya tahu, itu adalah keputusan di menit-menit terakhir. Namun, saya tetap menjaga antusiasme yang sama seperti biasanya; yang saya miliki ketika saya menandatangani kontrak dengan tim Vale,” ungkap Bezzecchi.
Meskipun Marini adalah rekan setim yang akrab, Bezzecchi memberikan dukungan pada keputusan karier Marini untuk bergabung dengan Repsol Honda. “Saya selalu rukun dengan Luca, dan akan aneh jika tidak melihatnya lagi di garasi. Juga karena setup yang sama sudah ada di garasi selama beberapa tahun. Luca, bagaimanapun, telah membuat pilihan terbaik untuk kariernya, dan saya pikir itu benar,” tambahnya.
Pada akhir musim lalu, Bezzecchi finis di posisi ketiga klasemen, di belakang juara Francesco Bagnaia dan runner-up Jorge Martin. Ambisinya untuk tahun ini jelas, “Seperti semua pembalap, saya bermimpi besar, tetapi saya juga belajar untuk tetap membumi. Di akhir tes musim dingin, saya ingin menarik garis dan, secara realistis, menentukan tujuan tahun 2024. Saya yakin akan ada elemen yang perlu dievaluasi.”
Bezzecchi mencatat kemenangan pertamanya di kelas premier di Argentina, Grand Prix kedua tahun lalu, yang juga menjadi kemenangan pertama untuk tim VR46. Meskipun demikian, musimnya berantakan setelah mengalami cedera patah tulang selangka dari kecelakaan di Ranch VR46.
“Tidak mudah untuk selalu menang, tentu saja,” kenang Bezzecchi. “Namun, hingga cedera, saya cepat dan sering menyelesaikan balapan di posisi enam besar. Kemudian tulang selangka kanan saya cedera, dan pada saat itu sulit untuk tetap kompetitif. Tetapi saya tidak ingin membuat alasan; cedera bukanlah satu-satunya alasan mengapa saya sedikit kehilangan daya saing. Saya tidak seefektif di awal musim juga karena faktor lain.”
