Antusiasme pecinta sepak bola kembali memuncak dengan pengundian babak 16 besar Liga Champions yang menjanjikan. Barcelona akan menghadapi Napoli dalam pertandingan yang penuh ketegangan, sementara juara bertahan, Manchester City, akan berduel dengan tim Denmark, FC Copenhagen.
Barcelona, yang sedang tidak dalam performa terbaik dengan hanya meraih dua kemenangan dalam enam pertandingan terakhirnya, akan diuji oleh Napoli. Mereka harus menghadapi tantangan sulit setelah kekalahan mengejutkan dari Antwerp dan Shakhtar Donetsk pada fase grup.
Namun, Napoli juga tidak luput dari kesulitan awal musim dan saat ini menempati peringkat kelima di Serie A. Di bawah arahan pelatih baru, Walter Mazzarri, Napoli berhasil finis di posisi kedua, walaupun agak jauh dari peringkat pertama yang ditempati oleh Real Madrid.
Sementara itu, Manchester City akan menghadapi FC Copenhagen, tim Denmark yang tampil di babak 16 besar Liga Champions untuk pertama kalinya sejak musim 2010-11. Meskipun City tengah berjuang di Liga Premier Inggris, mereka berhasil melangkah ke babak gugur dengan torehan enam kemenangan dari enam pertandingan, meskipun beberapa di antaranya berlangsung dengan susah payah melawan RB Leipzig dan Red Star Belgrade.
Real Sociedad, yang finis di puncak grupnya di depan finalis musim lalu, Inter Milan, akan menghadapi Paris Saint-Germain. Klub Spanyol ini menjadi sorotan dengan penampilan gemilangnya selama turnamen, tetap tak terkalahkan.
PSG sendiri mengalami peningkatan performa sejak awal musim yang sulit, namun mereka hanya berhasil melaju ke babak 16 dengan selisih tipis setelah gagal meraih kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir fase grup. Pertemuan ini menjadi satu dari sedikit yang berpotensi menjadi kejutan di babak 16.
Real Madrid, yang telah meraih gelar juara sebanyak 14 kali, mendapat undian yang menantang melawan RB Leipzig, tim yang selalu menjadi ancaman. Namun, Los Blancos yang dikomandoi oleh bintang muda Inggris, Jude Bellingham, tampil sangat dominan dengan mencatat enam kemenangan dari enam pertandingan, meskipun terkadang performa mereka tidak selalu di puncak.
Arsenal, yang kembali berkompetisi di Liga Champions setelah absen sejak musim 2016-17, berhasil melaju dengan mulus meskipun tersandung kekalahan mengejutkan dari Lens. Tim asuhan Mikel Arteta mampu mengelola jadwal padat di kompetisi Eropa dan domestik, bahkan kembali menduduki puncak klasemen Liga Premier setelah mengalahkan Brighton pada Minggu.
Arsenal kemungkinan akan diuji dalam pertarungan sengit melawan Porto, tim yang hanya kalah tipis dari Barcelona pada fase grup dan meraih kemenangan penting atas Shakhtar dalam pertandingan terakhir grup, meskipun sempat tertinggal dalam situasi kontroversial.
Dengan leg pertama dan kedua babak 16 berlangsung pada 13 Februari dan 5 Maret, para penggemar sepak bola dijamin akan menyaksikan pertandingan yang sarat dengan drama dan ketegangan.
Musim ini juga menandai akhir dari format grup yang digunakan sejauh ini, dengan musim mendatang beralih ke tabel liga tunggal yang akan menentukan siapa yang layak melangkah ke babak gugur. Perubahan ini diharapkan membawa nuansa baru dalam kompetisi Liga Champions.
Hasil Pengundian 16 Besar Liga Champions
- Porto vs. Arsenal
- Napoli vs. Barcelona
- PSG vs. Real Sociedad
- Inter Milan vs. Atletico Madrid
- PSV vs. Borussia Dortmund
- Lazio vs. Bayern Munich
- FC Copenhagen vs. Manchester City
- RB Leipzig vs. Real Madrid
