Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan program FIVE yang dipandu oleh Rio Ferdinand, mantan gelandang Chelsea, John Obi Mikel, membagikan pengalamannya yang menarik ketika harus menghadapi megabintang Barcelona, Lionel Messi. Meski namanya mungkin jarang terdengar, peran Mikel dalam kesuksesan Chelsea, terutama pada musim Liga Champions 2011-2012, ternyata sangat vital.
Mikel, yang memperkuat Chelsea selama 10 musim dan berhasil meraih berbagai gelar prestisius, mengungkapkan bahwa setiap kali Chelsea berhadapan dengan Barcelona, fokus utama tim adalah bagaimana menghadapi kejeniusan Messi. Pada semifinal Liga Champions 2011-2012, Mikel menjadi starter tak tergantikan, dan Chelsea akhirnya melaju ke final setelah menyingkirkan Barcelona dengan agregat 3-2.
Menurut Mikel, persiapan Chelsea sangat intensif menghadapi Messi. Mereka menghabiskan waktu berlatih sepanjang minggu untuk merancang strategi khusus dalam menghadapi pemain Argentina tersebut. “Kami harus memiliki dua atau tiga pemain mengawalnya. Anda tidak bisa bertahan satu lawan satu melawan dia,” ungkap Mikel. Sebagai gelandang bertahan, tugasnya bukan hanya mencetak gol atau memberikan assist, tetapi juga menjaga pertahanan tim dari serangan balik berbahaya Messi.
Pada pertandingan tersebut, Mikel menjelaskan bahwa satu-satunya cara efektif untuk menghentikan Messi adalah dengan melakukan tekel. “Rencana permainan kami adalah untuk menendang dia (Messi) karena kami tidak bisa merebut bola darinya atau mendekatinya. Jika Anda berpikir dia ada di sana, dia akan pergi,” terang Mikel. Wawancara tersebut juga mengungkapkan bahwa seluruh skuat Chelsea terlibat dalam upaya menghentikan Messi, dengan John Terry, Frank Lampard, dan bahkan Mikel sendiri turut melakukan tekel untuk membatasi ruang gerak pemain bintang Barcelona tersebut.
Meski John Obi Mikel juga pernah berhadapan dengan Cristiano Ronaldo, pemain asal Nigeria itu menegaskan bahwa Messi dan Ronaldo, meskipun sama-sama luar biasa, memiliki karakter berbeda. Baginya, Messi seperti datang dari planet berbeda. “Saya telah bermain melawan keduanya, dan saya tidak akan mengatakan panjang lebar tentang apa yang telah dilakukan Ronaldo. Namun, saya benar-benar tidak melihat perbandingan. Saya melihat Messi berasal dari planet berbeda,” pungkas Mikel.
Wawancara ini memberikan pandangan mendalam tentang persiapan dan strategi Chelsea dalam menghadapi salah satu pemain terbaik sepanjang masa, serta menggambarkan betapa sulitnya tugas mereka untuk menghentikan Messi selama pertandingan yang menjadi tonggak bersejarah bagi Chelsea.
